R Leonis ist ein Roter Riesenstern und pulsiert mit einer Periode von ca. 10 Monaten. Die mittlere Helligkeit von 5,m8 im Maximum hat der Stern bereits nahezu erreicht. Das Maximum, des nicht völlig regelmäßigen Zyklus, dürfte um den 30.1. eintreten. R Leo ist 5° westlich von Regulus, dem hellsten Stern im Sternbild Löwe, leicht zu finden und gut im Fernglas beobachtbar. Die rote Farbe ist auch im kleinen Fernrohr auffallend. Helligkeitsschätzungen des Sterns sind mithilfe konstanter Vergleichssterne (s. Karte) nicht allzu schwierig und wertvoll, um die bereits mehr als 200 Jahre andauernde Beobachtungsgeschichte des Sterns weiterzuführen. Im Minimum werden normalerweise 10,m0 erreicht und daher ist R Leonis dann auch in einem sehr kleinen Fernrohr gut zu sehen. Der visuelle Lichtwechsel um einen Faktor 50 in der Helligkeit ist auffallend und dramatisch.
Mirasterne sind späte Entwicklungsphasen von Sternen ähnlich der Sonne. Sie sind aufgeblähte verdünnte Sternhüllen um einen heißen Kern, in dem der Wasserstoff bereits aufgebraucht ist. Mirasterne verlieren ständig Masse und entwickeln sich zukünftig zu einem Weißen Zwergstern (dem Überrest des Kerns) umgeben von einem Planetarischen Nebel. R Leonis ist etwa 270 Lichtjahre entfernt. Der Stern hat einen interferometrischen messbaren Durchmesser von 30 bis 80 Millibogensekunden und ist abgeplattet. An die Stelle der Sonne gesetzt würde R Leonis bis über die Erdbahn hinausreichen.
Wolfgang Vollmann
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