Abenteuer Astronomie

Die infrarote Himmelsdurchmusterung mit dem kleinen NASA-Satelliten WISE hat nebenher auch die Asteroiden des Sonnensystems neu vermessen: Seine verschiedenen IR-Farben erlauben eine viel genauere Albedo- und damit Durchmesserbestimmung als Messungen nur im Visuellen. Ein interessantes Zwischenergebnis: Es gibt hochgerechnet 20500±3000 erdnahe Asteroiden (NEA) größer als 100m (von denen bisher etwa 5200 entdeckt wurden), 13200±1900 größer als 140m und 980±20 größer als 1km. Von letzteren sind immerhin schon 910±20 entdeckt worden, mehr als jene 90% also, die gemäß eines amerikanischen Regierungsbeschlusses von 1998 zu katalogisieren waren: Das Ziel dieses »Spaceguard Survey« ist erreicht. Bei den NEA unter 1km ist die Vollständigkeit viel geringer – aber die Zahl der Asteroiden auch fast um die Hälfte geringer als bisher gedacht. Trotzdem würde es mit den heutigen Suchprogrammen noch Jahrzehnte dauern, zwischen 140m und 1km einen ähnlich kompletten Katalog zu erstellen, was ebenfalls eine von der US-Politik gestellte – aber dann bisher nie finanzierte – Aufgabe ist.

Daniel Fischer