Abenteuer Astronomie

Erwartet hatten sie Kohlenmonoxid, gefunden haben sie jedoch Methan: Absorptionsspektren der Atmosphäre des Planeten von HD 189733 während seiner Durchgänge vor dem Stern, die 2007 mit dem Infrarotinstrument NICMOS des Hubble Space Telescope gelangen, weisen erstmals eine organische Verbindung auf einem Exoplaneten nach. Mit Leben in irgendeiner Form hat das natürlich nichts zu tun, wohl aber mit unerwarteten chemischen oder physikalischen Prozessen, die das Verhältnis der beiden Moleküle gegenüber dem Standardmodell verschoben haben. Vor allem aber ist bemerkenswert, dass es überhaupt – noch dazu mit einem bald 20 Jahre alten Weltraumteleskop, das dafür nie gedacht war – möglich geworden ist, die physischen Eigenschaften von Planeten anderer Sterne im Detail zu erforschen! Und mit der nächsten oder übernächsten Generation solcher Instrumente sollte dies auch bei erdähnlichen Planeten in habitablen Zonen gelingen. Wo man dann per Spektroskopie tatsächlich nach Hinweisen auf Leben suchen könnte. Daniel Fischer