Abermals befindet sich der künftige Merkur-Orbiter MESSENGER der NASA im Perihel seiner Flugbahn, nur 0,31AE (46 Mio. km) von der Sonne entfernt: der ideale Platz, um die Jagd nach den hypothetischen »Vulcanoids«, Asteroiden innerhalb der Merkurbahn, wieder aufzunehmen. Der exotische Standort, kombiniert mit der Kamera der Sonde, verspricht die beste Empfindlichkeit für diesen Zweck, die je irgendein Beobachter hatte: Auch ein weiteres Negativergebnis wäre also wissenschaftlich von Wert. Während der Vulcanoids-Suche geriet MESSENGER auch einmal das Erde-Mond-System ins Visier, in 183 Mio. km Entfernung.
Daniel Fischer
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