Als er sich so weit von der Sonne entfernt hatte, war der Halleysche Komet längst zu einem toten Staub- und Eisbrocken erstarrt – aber beim größeren Hale-Bopp, der 1997 hell am Himmel stand, fanden Astronomen letzten Oktober immer noch eine 180000km große Staubkoma vor, 25,7AE oder 3,8 Mrd. km von der Sonne entfernt. Wasser ist dort draußen schon lange gefroren: Die Aktivität des Kometenkerns noch in derartiger Kälte wie auch der Verlauf der Helligkeitsabnahme Hale-Bopps (auf immer noch 20m!) im letzten Jahrzehnt sprechen klar für Kohlenmonoxid als Treibmittel seiner Koma. Daniel Fischer
| Vorabdruck: arxiv.org/abs/0803.1505 |
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