Abenteuer Astronomie

U Scorpii: Warten auf die Explosion

Lichtkurve der letzten 3 Eruptionen von U Sco. [AAVSO]

In der Richtung zum Sternbild Skorpion leuchtet schwach mit 18.Größe das vereinte Licht eines Doppelsternsystems. U Scorpii besteht aus einem sehr massereichen Weißen Zwerg an der Grenze zur Instabilität, der von einem Begleiter Gas absaugt und in einer Scheibe ansammelt. Etwa alle zehn Jahre, zuletzt 1987 und 1999, hat der Weiße Zwerg soviel Wasserstoff angesammelt, dass er in einer thermonuklearen Kettenreaktion »verbrennt«: U Sco leuchtet dann als »Wiederkehrende Nova« mit bis zu 8. Größe auf.

Dr. Bradley Schaefer möchte die Theorie über den Auslöser solcher Nova-Ereignisse testen und sagt einen Ausbruch von U Sco zum Termin 2009,3 ±1,0 Jahre voraus. Auf der ganzen Welt beobachten Amateurastronomen den Stern und warten auf die Explosion, die sich durch einen Helligkeitsanstieg um ca. 10 Größenklassen innerhalb eines Tages bemerkbar machen sollte. Beobachtungen von U Sco im Helligkeitsausbruch sollten sofort gemeldet werden. Es sind aber auch Negativbeobachtungen erwünscht (Stern wurde nicht gesehen, mit Angabe der Helligkeit des schwächsten sichtbaren Vergleichssterns).

Wenn sich U Sco im Helligkeitsausbruch befindet, sind auch längere Beobachtungsreihen sinnvoll: die Doppelsternnatur des Systems verrät sich dann durch kleine »Sternfinsternisse« mit bis zu 0,8m Tiefe, wenn der hellste Teil der Nova im Ausbruch vom dunkleren Begleiter abgedeckt wird.

Objekte wie U Sco sind auch die »aussichtsreichsten« Kandidaten für Typ Ia Supernovae. Hier überschreitet der Weiße Zwerg die Massengrenze durch Aufsammeln von Materie und detoniert in einer den Stern zerstörenden Explosion.

Wolfgang Vollmann