Abenteuer Astronomie

Die am 18. Juni gestartete NASA-Mission »Lunar Reconnaisance Orbiter« (LRO) tritt demnächst in ihre nächste entscheidende Phase ein. Um den Mond ein Jahr lang aus einem polaren Orbit mit einer bisher unbekannten Präzision kartieren zu können, nähert sich das Raumfahrzeug seiner geplanten Höhe von nur 30 bis 50km über der Oberfläche. Während der fortschreitenden Kalibrierung aller Systeme wurden bereits erste Fotos der Landestellen früherer Apollo-Missionen veröffentlicht — rechtzeitig zum Jubiläum der ersten Mondlandung.

Am 3. September wurde die wohl bisher detaillierteste Abbildung eines der geschichtsträchtigen Landeplätze freigegeben, welche die Hinterlassenschaften der Apollo-12-Mission und Surveyor 3 zeigt — bis zu einem Detailgrad, welcher sogar die von den Astronauten gelaufenen Pfade sichtbar macht (kleine Pfeile, siehe Abb.). Erkennbar ist die Abstiegsstufe am nördlichen Kraterrand, auf welcher das »Intrepid« genannte Raumschiff am 14. November 1969 von Pete Conrad und Alan Bean in einer Punktlandung nur 200 Meter entfernt von der zwei Jahre zuvor eingetroffenen Sonde Surveyor 3 aufgesetzt wurde. In mehreren Mondspaziergängen installierten die Astronauten das Oberflächenexperiment ALSEP, sammelten Mondgestein und entnahmen Einzelteile von Surveyor 3. Der große Krater in der Mitte des Geschehens wurde nach der zuerst gelandeten Sonde benannt, ebenfalls im Bild befinden sich die kleineren Krater Head, Bench und Sharp.

So fantastisch diese Aufnahmen dem Betrachter auch erscheinen mögen, sie stellen dennoch nur ein Sekundärziel der LRO-Mission dar — das Hauptaugenmerk liegt nach wie vor auf der Vorbereitung zukünftiger Mondmissionen.

Frank Haller

	NASA-Artikel: www.nasa.gov/mission_pages/LRO/multimedia/lroimages/lroc_20090903_apollo12.html
	Andere Landestellen: www.nasa.gov/mission_pages/LRO/multimedia/lroimages/apollosites.html