Abenteuer Astronomie

Vor allem in den USA regt sich immer noch Widerstand gegen die neue Aufteilung des Sonnensystems in (acht) Planeten, (z.Z. fünf) Zwergplaneten und zahllose Kleinkörper, die die Internationale Astronomische Union vor zwei Jahren im Rahmen der ersten »amtlichen« Planetendefinition beschlossen hat. Besonders unglücklich macht viele der Begriff »Zwergplanet« (»dwarf planet«), der herabwürdigend klinge und Verwirrung schaffe, und die Forderung an einen »echten« Planeten, er möge »seine Nachbarschaft säubern«, sei viel zu vage formuliert. Wie jetzt beiläufig bekannt wurde, bemüht sich die für Planetensysteme zuständige IAU-Division III bereits seit vielen Monaten um sowohl ein besseres Wort für Zwergplaneten wie auch klarere Definitionen des für Zwerg- wie Vollplaneten nötigen hydrostatischen Gleichgewichts sowie des Nachbarschaftskriteriums für letztere. Im August 2009 ist die nächste Vollversammlung der IAU, und die Überlegungen sollen dann zur Diskussion gestellt werden. Daniel Fischer