Abenteuer Astronomie

Epsilon Aurigae auf dem Weg zur Totalität

Die Lichtkurve zeigt ε Aurigae am Weg zum Minimum. [Jeff Hopkins, Hopkins Phoenix Observatory]

Die Verfinsterung von ε Aurigae ist in vollem Gang! Um die Mitte August 2009 begann das immer noch rätselhafte verfinsternde Objekt den Hauptstern, einen Riesenstern vom Spektraltyp F0, zu verfinstern. ε Aurigae ist jetzt schon sehr deutlich schwächer als η Aurigae und nicht mehr viel heller als ζ Aurigae. Im Moment ist das System nur mehr 3 ,m6 hell und die totale Verfinsterung wird voraussichtlich bis Anfang Januar 2010 erfolgen — der Stern erscheint dann mit etwa 3 ,m75 nur noch so hell wie ζ Aurigae. Der Helligkeitsabstieg erfolgte nicht ganz gleichmäßig: bis Mitte Oktober ging es relativ schnell, dann etwas langsamer und jetzt offenbar wieder schneller. Im aktuellen Modell verfinstert eine nahezu undurchsichtige Scheibe den Hauptstern, die Schwankungen beim Helligkeitsabstieg deuteten dann auf unterschiedliche Dichte der Scheibe an verschiedenen Stellen.

Es bleibt weiterhin spannend ε Aurigae zu beobachten — schon mit freiem Auge oder einfacher Digitalkamera ist das leicht möglich. Spätestens bis zur nächsten Verfinsterung in 27 Jahren hoffen die Astronomen die Natur des verfinsternden Objekts geklärt zu haben.

Wolfgang Vollmann