Abenteuer Astronomie

Der geschätzte 12 × 24 Meter große Kleinplanet 2008 HJ dreht sich einmal alle 42,7 Sekunden um seine Achse, was einen Lichtwechsel mit 0,8m Amplitude zur Folge hat – ein neuer Rekord für die Rotation eines natürlichen Körpers im Sonnensystem, bisher lag dieser bei 78 Sekunden. Die Entdeckung gelang einem britischen Rentner, der per Fernsteuerung das südliche Faulkes-Teleskop in Australien benutzte: Ein systematisches Forschungsprogramm für erdnahe Asteroiden mit den zwei primär für britische Schulen gebauten 2m-Teleskopen hatte gerade erst begonnen. Die rasante Rotation stellt nach Expertensicht für Himmelskörper dieser geringen Größe keine Gefahr des Auseinanderbrechens dar, und Asteroidentage unter einer Minute könnten gar verbreitet sein – nur lassen sie sich selten so gut messen. Daniel Fischer