Abenteuer Astronomie

Kaum eine Woche vergeht ohne neue Überraschungen in der Welt der Exoplaneten: diesmal ist er der vom Durchmesser größte und von der Dichte kleinste unter den nunmehr rund 250 bekannten Planeten fremder Sterne. Der heiße Jupiter mit Transit TrES-4 hat einen Durchmesser von 1,67 Jupiters (was noch nichts besonderes wäre) bei einer Masse von lediglich 0,8 Jupiters, woraus eine Dichte von 0,22±0,05 g/cm folgt. Bei den meisten der inzwischen rund 18 Exoplaneten, die von den Scheiben ihrer Sterne herziehen und deren Massen wie Durchmesser man daher genau kennt, liegen letztere im Bereich der Modell-Voraussagen. Ein paar haben zwar zu große oder zu kleine Dichten, aber das liess sich durch die starke Bestrahlung der meist sehr sternnahen Transitplaneten schon irgendwie erklären: Die Planeten blähten sich halt in der Hitze stark auf. Doch die geringe Dichte von TrES-4 lässt sich mit keinem gegenwärtigen Modell mehr beschreiben: »Dieser Planet kann nicht existieren», sagt der ratlose Entdecker, nachdem er sich mit Theoretikern beraten hat. Und es gibt andere Transitplaneten mit ansonsten denselben Eigenschaften, deren Durchmesser 30% kleiner sind! Die seltsame Natur von TrES-4 wird in der deutschen Presse übrigens oft als »flauschig« beschrieben und er gar mit einem Flokati-Teppich verglichen …