Abenteuer Astronomie

116±31 Sonnenmassen hat eine der beiden Komponenten des Doppelsterns A1 im Herzen des Offenen Sternhaufens NGC 3603, 89±16 Sonnenmassen die zweite: Das haben Radialgeschwindigkeitsmessungen mit dem Very Large Telescope und Adaptiver Optik gezeigt. Zwar kann A1 nicht räumlich aufgelöst, wohl aber von engen Nachbarn getrennt untersucht werden, und die Spektren beider Sterne unterscheiden sich so stark, dass ihre relativen Geschwindigkeiten und damit letztlich Massen abgeleitet werden können. Die Absoluthelligkeit von A1 insgesamt liegt eine halbe Größenklasse höher als bei dem Doppelstern WR20a, der aus Komponenten mit 83 und 82 Sonnenmassen besteht und bislang den Rekord für die größten direkt gemessenen Sternmassen hielt: Der schwerere der beiden Sterne in NGC3603-A1 ist mithin – trotz der großen Fehlerbalken – mit großer Wahrscheinlichkeit der massereichste konkret gewogene Stern. Daniel Fischer