Abenteuer Astronomie

Am 4. November 2010 wird die NASA-Sonde EPOXI — das ehemalige Mutterschiff von Deep Impact — am Kometen 103P/Hartley 2 vorbeifliegen: eine Notlösung, weil das eigentliche Ziel Boethin spurlos verschwunden ist. In Vorbereitung des Kometenbesuchs hat das Spitzer Space Telescope den Kometenkern unter die Lupe genommen: Er hat nur einen (mittleren) Durchmesser von rund einem Kilometer und eine geringe Albedo von 3% ±1%. Da Hartley 2 aber im Perihel eine Menge Wasserdampf absondert (nämlich genau so viel wie Tempel 1, der die hundertfache Masse besitzt), muss praktisch die gesamte Kernoberfläche aktiv sein — ein interessanter Kontrast zu vielen anderen Kometen, bei denen es nur ein paar Prozent sind. Dazu passt auch, dass 103P noch in 5 AE Sonnenabstand etwas Aktivität zeigt. Daniel Fischer