Abenteuer Astronomie

Einer ist schon ewig bekannt, einer seit einem Jahr, einer seit einigen Monaten (und deutlich heller als erwartet) – und einer hat urplötzlich einen großen Helligkeitsausbruch erlitten und ist damit der hellste von vier Kometen geworden, die zurzeit am Morgenhimmel beobachtet werden können. Letzterer – C/2012 X1 (LINEAR) – ist eine Mini-Ausgabe des großen Ausbruchs des Kometen Holmes vor 6 Jahren. Allerdings ist er nur knapp vor Beginn der Morgendämmerung zu sehen: Statt der zu erwartenden etwa 14m wurde der Komet am 20. Oktober überraschend mit 8. Größe fotografiert, die seither auch mehrere visuelle Beobachter bestätigt haben. Zahlreiche Fotos zeigen genau denselben Anblick, den Holmes zu Beginn seiner – im Helligkeitsgewinn freilich viel dramatischeren – Eruption im Oktober 2007 bot: eine kleine, kreisrunde und flächenhelle Koma um eine kompakte helle Zentralregion rund um den Kern, der hier schlagartig eine Menge Staub freigesetzt haben muss. Durch Bildverarbeitungstricks haben bereits mehrere Fotografen kuriose Spiralstrukturen in der allmählich expandierenden Koma isolieren können. Mit Beginn der astronomischen Dämmerung steht LINEAR zurzeit leider nur etwa 15° hoch, Anfang November werden es aber über 20° sein.

Die anderen drei Morgen-Kometen sind C/2013 R1 (Lovejoy), der sich besser als zunächst erwartet entwickelt, der Klassiker 2P/Encke und natürlich C/2012 S1 (ISON). Lovejoy steht dabei mit 45° bis (Anfang November) über 50° bei weitem am höchsten, wenn die Dämmerung beginnt, gefolgt von ISON mit nahezu konstanten knapp 30° und Encke mit jetzt 30° und Anfang November aber nur noch 15°. Diese drei Kometen haben – bei visueller Beobachtung unter guten Bedingungen und mit nicht zu großem Gerät – inzwischen mindestens eine 9 vor dem Komma und sollten alle in den kommenden zwei Wochen noch zulegen. Wie es bis dahin dem augenblicklich noch helleren LINEAR ergeht, darüber sind keine Aussagen möglich.

Daniel Fischer