Abenteuer Astronomie

RR Lyrae-Sterne sind pulsierende Sterne im Instabilitätsstreifen des Hertzsprung-Russell-Diagramms mit kurzen Perioden. Der Prototyp, RR Lyrae selbst bei R.A. 19h 25,5min, Dekl. +42° 47′ variiert zwischen 7 ,m1 und 8 ,m1 und ist im Fernglas beobachtbar. Die Periode beträgt nur 13,6 Stunden, davon werden nur 2,6 Stunden für den Aufstieg vom Minimum zum Maximum benötigt. Die Beobachtung ist daher ziemlich spannend und die Helligkeitsänderung schon nach einer Viertelstunde merkbar.

Die Lichtkurve des Sterns wiederholt sich nicht genau sondern durch einen von dem russischen Astronomen Sergei Blashko 1907 entdeckten Effekt gibt es kleine vorhersagbare Änderungen von Periode zu Periode.

Der Effekt zeigt sich darin, dass der Grundperiode weitere Schwingungen mit größerer Periode, aber geringeren Amplituden überlagert sind. Da die Periode des Sterns etwa einen halben Tag beträgt, ist durch den Wechsel von Tag und Nacht von der Erde aus nur jeder zweite Lichtwechselzyklus zu sehen. Jedoch befindet sich RR Lyrae im Gesichtsfeld der Satelliten »Kepler«, der hauptsächlich zur Suche nach Exoplaneten eingesetzt wird. Die Astronomin Katrin Kolenberg nutzte dies, um den Stern durch Verwendung hochgenauer Photometrie ununterbrochen über viele Tage zu beobachten. Dies ermöglichte es, abwechselnde Zyklen von jeweils einem halben Tag zu studieren und den Mechanismus der Pulsation und den Blashko-Effekt besser zu verstehen. RR Lyrae ist derzeit bequem am Abendhimmel beobachtbar.

Wolfgang Vollmann