Die Telekamera LORRI der Plutosonde New Horizons hat einen bemerkenswerten Leistungsbeweis abgeliefert: Vergangenen Oktober konnte sie den Neptunmond Triton klar getrennt vom Glanz des Planeten getrennt abbilden, über 3,75 Milliarden Kilometer hinweg! Der Winkelabstand: 16″. Das war nicht nur ein Test für künftige Beobachtungen im Anflug auf den Zwergplaneten Pluto und andere Objekte im Kuipergürtel (passende Kandidaten werden ab 2011 gesucht): New Horizons kann das Neptunsystem unter anderen Beleuchtungswinkeln beobachten als es von der Erde aus möglich ist. Und die Helligkeitsänderung in Abhängigkeit dieses Winkels, die Phasenfunktion, verrät einiges über die Eigenschaften der Neptunatmosphäre bzw. der Tritonoberfläche. Dieser Mond ist der nächste bekannte Verwandte von Pluto, der — nach heutiger Vorstellung — eher durch Zufall im Neptunorbit gelandet ist und vorher auch ein normaler Zwergplanet war. Daniel Fischer
| Pressemitteilung: pluto.jhuapl.edu/news_center/news/031209.php |
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