Der Komet 252P/LINEAR geht als grüner Ball über den chilenischen Anden auf: Auf diesem Bild der ESO hatte er bereits die Milchstraße nach Norden durchstoßen, weshalb er jetzt auch immer besser in Europa beobachtet werden kann. Über dem Kometen fällt ein helles Dreieck aus Mars und Antares und darunter Saturn auf. [ESO/P. Horálek]
Die Helligkeit des Kometen 252P/LINEAR, der im März dicht an der Erde vorbei flog, hat sich überraschend gut gehalten: Jetzt ist er mit 15 Mio. km zwar dreimal so weit entfernt, aber auch die letzten internationalen visuellen Helligkeitsschätzungen geben ihm weiterhin eine Helligkeit von 5,5 bis 6,0 mag, hart an der Grenze für das bloße Auge. Dieses Licht verteilt sich freilich immer noch auf eine Scheibe von 30 bis 45 Bogenminuten Durchmesser, und der ‚Kondensationsgrad‘ der Koma, also des Kometenkopfes, bleibt gering: Nur bei dunklem Himmel ist LINEAR eine stattliche Erscheinung, freilich ohne jeden visuell erkennbaren Schweif (der sich auf sehr tiefen Aufnahmen mit großem Gerät aber bemerkbar macht, während jede Art von Kamera die intensiv grüne Farbe der Koma – durch Linienstrahlung von Kohlenstoff – zeigt). Zumindest was den Mond betrifft, ist dunkler Himmel noch bis zum 15. April kein Problem: Der Mond hat sich vom Morgenhimmel zurück gezogen und stört erst in elf Tagen wieder.
Auch die Sichtgeometrie für den deutschen Sprachraum ist nun recht günstig geworden und wird noch besser. Der den ganzen Zeitraum im Ophiuchus verbringende LINEAR geht bereits grob gegen Mitternacht MESZ auf und hat jeden Morgen eine etwas größere Höhe erreicht, wenn die astronomische Dämmerung beginnt: etwa 34° am 6. April, 39° am 10. April und 42° am 15. April. An diesem Tag kulminiert er dabei schon fast im Süden, und der Winkelabstand von der Sonne beträgt stolze 120°, während der Erdabstand auf 22 Mio. km gestiegen ist. Während also LINEARs Geometrie für einen Kometen fast ideal geworden ist, bleibt die weitere Entwicklung seiner Helligkeit so unsicher wie zuvor. Manche nicht aktualisierten Ephemeriden-Programme spucken für LINEAR jetzt 15 mag. aus, machen ihn also 10 Größenklassen oder einen Faktor 10000 schwächer als er in Wirklichkeit ist. Nach einer klassischen Kometen-Formel müsste der tatsächliche Wert jedenfalls in den nächsten 10 Tagen langsam auf 7,0 bis 7,5 mag. sinken.
Daniel Fischer
LINKS:
Aufsuchkarte für die nächsten Tage: http://www.eagleseye.me.uk/Sky/Wordpress/?p=5185
Die Bahn im ganzen April: http://blog.aschnabel.bplaced.net/wp-content/files/Map_252P_Linear_1604.pdf
LINEAR heute bei Messier 14: http://www.hellas-astro.gr/sites/default/files/images/observations/comets/2016-04-05-11-48-34-2016-04-05-11-52-20_2058.jpg
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