Abenteuer Astronomie

Ein Ereignis dieser Größe gibt es zwar etwa zweimal pro Woche irgendwo über dem Planeten, aber für eine bestimmte Region nur einmal alle fünf bis zehn Jahre: Um 16:17 Uhr Nachmittags wurde am 4. Mai im kanadischen Ontario und im benachbarten US-Bundesstaat New York eine auffällige Feuerkugel am Himmel beobachtet, die deutlich heller als der Vollmond (aber weniger hell als eine zweite Sonne) strahlte, mehrere Helligkeitsmaxima erlebte, mit einem oder mehreren Donnerschlägen einherging und eine ungewöhnlich geformte weiße Wolke hinterließ, die in den folgenden Minuten von Höhenwinden zerzaust wurde. Die Datenlage ist nahezu ideal: Es gibt mindestens fünf Videos des Boliden von Dashcams also ständig laufenden Kameras auf den Armaturenbrettern von Autos, zahlreiche Berichte von Augen- und Ohrenzeugen, eine akustische Aufzeichnung der atmosphärischen Explosion durch Meteorspezialisten und viele Fotos der am Himmel zurückgebliebenen Wolke. Noch vor Mitternacht waren – obwohl es ein Sonntagabend war – auch schon wesentliche quantitative Aussagen möglich.

Zu verdanken war dies einerseits dem (nicht nur in Kanada) sehr bekannten Meteorforscher Peter Brown, den die kanadischen Medien zielstrebig kontaktierten und der bereits die Dashcam-Videos und die akustischen Daten – das Mikrofon gehörte seinem Institut – kannte: Er schloss v.a. aus letzteren auf eine Explosionsenergie von 10 bis 20 Tonnen TNT, woraus die eingangs erwähnte Häufigkeit solcher Ereignisse folgt, einen ursprünglichen Durchmesser des Meteoroids von 0,5m bis 1m und einen nicht unwahrscheinlichen Meteoritenfall. Andererseits waren bei der American Meteor Society zahlreiche Beobachtungsberichte eingegangen, aus denen bereits nach wenigen Stunden die ungefähre Flugbahn von West nach Ost knapp nördlich des Lake Ontario abgeleitet werden konnte. Auch diese Datenbank ist den nordamerikanischen Medien vertraut, die für sie werben, und sie besitzt ein besonders laienfreundliches Eingabe-Interface. Erfreulicherweise wird derzeit ein vielsprachiger Klon in Europa eingerichtet, so dass eines Tages auch hier so vorbildlich auf Feuerkugeln reagiert werden kann, wie es die Kanadier vorgemacht haben.

Daniel Fischer