Eine böse Überraschung für Astronomen in den USA wie Deutschland hielt der NASA Budget Request – der vom Weißen Haus erstellte Haushaltsentwurf, den der Kongress aber oft noch abändert – für das Fiskaljahr 2015 bereit, das am 1. Oktober 2014 beginnt: Die Mittel für die gemeinsam betriebene Flugzeug-Sternwarte SOFIA sollen von den bisherigen jährlichen 84 Mio.$ auf 12 Mio.$ zusammengestrichen werden.
Der teure Flugbetrieb rechtfertige den wissenschaftlichen Nutzen des großen Infrarot-Teleskops nicht, wird angedeutet, und die knappen Mittel des Wissenschaftsprogramms wären anderweitig besser angelegt, insbesondere für den Weiterbetrieb des Saturn-Orbiters Cassini. Können Deutschland und etwaige andere Länder nicht für die Differenz aufkommen, wird SOFIA im Oktober eingemottet: Intensive Diskussionsrunden sind bereits anberaumt, und der Direktor des SOFIA besonders verbundenen Ames Research Center der NASA reist jetzt nach Deutschland, um einen Rettungsplan zu beraten.
Daniel Fischer
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