Abenteuer Astronomie

Am 31. Januar steht der Zwergplanet Ceres der Sonne gegenüber. Die Ceres-Opposition 2018 ist doppelt günstig. Der keine Himmelskörper erreicht eine für Ferngläser bequem zugängliche Helligkeit und steht hoch am Nachthimmel. Nur der Vollmond stört vorübergehend mit seinem hellen Licht die Beobachtung.

Bei ihrer diesjährigen Opposition erreicht die nach der antiken Schutzgöttin Siziliens benannte Ceres eine Helligkeit von maximal 69. Das ist heller als bei ihrer letzten Opposition im Oktober 2016. Damals stand sie am Herbsthimmel, jetzt ist sie an der Grenze zweier Frühlingssternbilder zu finden – ein einfaches Fernglas reicht zur Beobachtung.

Ceres-Opposition im Grenzgebiet

In diesen Wochen bewegt sich der Asteroid mit der Nummer 1 noch westwärts am Sternhimmel – als Abbild des irdischen Überholmanövers scheint Ceres unter den Sternen rückwärts zu laufen. Die Bahn führt nahe der Grenze zum Löwen durch den östlichen Teil des Sternbildes Krebs. Allzu helle Orientierungssterne sind da nicht zu erwarten, aber die Suche nach der prominenten Asteroiden-Göttin ist keine Hexerei. Suchen Sie zunächst nach den Sternen, die den Krebs bilden. Das eher unauffällige Sternbild liegt auf halbem Weg zwischen Zwillingen und Löwe. Die Gegend steht in diesen Tagen gegen 23:00 MEZ schön hoch im Südosten. Haben Sie Ihr Fernglas schon zur Hand? Dann vergessen Sie nicht, im Zentrum des Krebses dem schönen Sternhaufen M 44 einen Besuch abzustatten! Nun visieren Sie den nordöstlichen Punkt der Krebs-Figur an, den 40 hellen Stern ι Cnc, Zubanah. Haben Sie Augen wie ein Luchs? Brauchen Sie nicht, denn das nächste Ziel ist der hellste Stern im Sternbild Luchs, α Lyn, der immerhin 31 hell ist. Der Stern liegt rund 9° (d.h. etwas mehr als eine Faust breit bei ausgestrecktem Arm) östlich, also links von Zubanah. Denken Sie sich eine Verbindungslinie zwischen beiden Sternen und bilden Sie ein flaches Dreieck nach unten. An dessen Spitze steht der 54-Stern 72 Cnc. In Stadtnähe dürfte der mit bloßem Auge schwierig sein, mit dem Fernglas hingegen einfach. Sie sind fast am Ziel: Ceres steht am Oppositionsabend nur knapp zwei Monddurchmesser östlich von 72 Cnc und bildet mit diesem und dem 60-Stern RS Cnc ein kleines Dreieck. Ceres ist der schwächste der drei Lichtpunkte.

Der »Blue Moon« stört

Ausgerechnet am Tag der Ceres-Opposition gibt ein weiterer »Oppositioneller« den Störenfried. Der Vollmond, der zweite in diesem Monat und zudem dank seiner Erdnähe ein recht großer, steht an diesem Tag ebenfalls im Grenzgebiet Krebs  – Löwe und zieht einige Grad unterhalb an Ceres vorbei. Das erschwert die Suche. Doch keine Sorge: In den Tagen vor und nach der Opposition ist die Helligkeit der Ceres kaum geringer. Es gibt also genug Gelegenheiten, nach dem Zwergplaneten zu suchen. Viel Erfolg dabei!