Nach der Einführung der SkyProdigy-Teleskope im vergangenen Jahr (interstellarum Thema »Teleskope & Ferngläser« 2012) stellt Celestron jetzt diese Technik zum Nachrüsten für zahlreiche Celestron GoTo-Teleskope vor. Es handelt sich um ein kleines Kameramodul, das wie ein Sucher auf das Teleskop aufgesetzt wird. Wie bei den SkyProdigy-Teleskopen nimmt diese Kamera drei Weitwinkelfotos von verschiedenen Bereichen des Sternhimmels auf, die mit einer internen Datenbank abgeglichen werden. Laut Auskunft des Herstellers ist die Initialisierung nach ca. drei Minuten abgeschlossen. Danach ist das Teleskop einsatzbereit und soll mit dem im Lieferumfang enthaltenen Handcontroller eines der 40000 Objekte umfassenden Datenbank automatisch anfahren bzw. andere Objekte per Koordinaten ansteuern können. Es entfallen bei azimutalen Montierungen alle bisher erforderlichen Routinen, wie z.B. Koordinateneingabe, das Ausrichten nach Norden, das Nivellieren oder das Anfahren von Alignment-Sternen.
Das System kann auch für parallaktisch montierte Teleskope verwendet werden, wobei es das Einnorden der Montierung erheblich vereinfachen soll: Vom Nutzer sind Ort und Zeit einzugeben und ein Stern aus der Datenbank auszuwählen. Nach dem automatischen Anfahren des Sterns per Montierung wird dieser mit Azimut- und Höhenverstellung der Montierung in die Mitte des Fadenkreuzes gebracht und die Montierung ist damit eingenordet. Die Positioniergenauigkeit der Montierung soll durch zusätzliches Anfahren und Korrigieren von weiteren Sternen noch gesteigert werden können.
Die Software des StartSense-Moduls kann per USB-Anschluss aktualisiert werden, außerdem ist das Objektiv der Kamera abnehmbar, denn das Modul soll durch weiteres Zubehör zukünftig auch für Autoguiding und Weitwinkelfotografie einsetzbar sein, so der Hersteller. Das StarSense-Modul ist kompatibel mit fast allen GoTo-fähigen Celestron-Modellen wie z.B. der NexStar-Serie oder der CG*-Modelle. Nicht unterstützt werden Compustar, Ultima 2000 und die NexStar-i-Serie. Das StarSense-Modul ist in den USA für März 2013 angekündigt. Die Lieferfähigkeit für den mitteleuropäischen Markt und Preise generell waren bei Redaktionsschluss noch nicht bekannt.
Frank Gasparini