Abenteuer Astronomie

2850 Planetarische Nebel sind in der Milchstraße katalogisiert, aber angesichts des Werdens und Vergehens ihrer Sterne sollten es zwischen 6000 und 25000 sein, je nachdem ob Doppelsterne für die Entstehung dieser Sternüberreste erforderlich sind oder nicht. Eine Vervollständigung des Katalogs mit bisher übersehenen schwachen Planetarischen Nebeln hätte damit durchaus einen astrophysikalischen Wert – und erstaunlicherweise können sich bei der Suche auch Amateurastronomen nützlich machen. Manche durchforsten schon mit einigem Erfolg existierende Himmelsdurchmusterungen, aber es geht auch direkt am Himmel, dank der in den vergangenen zehn Jahren in Gebrauch gekommenen CCD-Kameras mit hoher Empfindlichkeit und Auflösungen im Bogensekundenbereich: kombiniert mit engbandigen Filtern ein ideales Werkzeug zum Aufspüren kleiner und/oder schwacher Planetarischer Nebel. Über erste Erfolge berichtet jetzt eine in Frankreich koordinierte Arbeitsgruppe, die in der Umgebung von HII-Regionen systematisch auf der Pirsch ist.

Eingesetzt wurden ein kurzbrennweitiger 200mm-Newton und ein 110mm-Refraktor, um besonders große Bildfelder zu erzielen, und sechs Kandidaten werden jetzt vorgestellt: Statistisch ist das noch nicht berauschend, denn die in den bisher durchmusterten Feldern gefundenen Planetarischen Nebel erhöhen deren Zahl dort nur um etwa 10% und nicht um den erhofften Faktor bis zu 10. Vier kleine runde Nebel sind eindeutig Planetarische Nebel, ein weiteres Objekt sieht eher wie eine kompakte HII-Region aus – und dann ist da noch »Ou4«, benannt nach seinem Entdecker Nicolas Outters im französischen Orange: Diese gewaltige bipolare Struktur misst über 1° am Himmel und sitzt genau vor dem roten Gasnebel Sharpless 129 alias »Flying Bat«: Nur engbandig durch einen [OIII]-Filter beobachtet, tritt sie plötzlich hervor. Die Natur dieses erstaunlichen Nebels ist noch kontrovers: Es könnte sich um den bipolaren Ausfluss eines Sterns handeln (für den es allerdings keinen passenden Kandidaten gibt) – oder um einen außergewöhnlich nahen Planetarischen Nebel, der mit vielleicht nur 100 Lichtjahren Entfernung einen Rekord in Sachen Erdnähe aufstellen würde.

Daniel Fischer